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再后来，旨意下来，我被纳入宫中，留在太后身边掌礼，实则协查旧案，也替帝王盯人，柳春禾跟着我一道进宫，挂了个女官名头。

她最会察觉风向，谁多看了谁一眼，谁话里藏针，谁今天笑得太勤，她都能记下来，夜里一股脑说给我。

「左边那个不老实，右边那个装老实，中间那个最会演老实。」

她抱着册子点评后宫众人，点评得比菜市场挑鱼还熟练。

我听完，提笔在纸上落下一点墨，声道：「那就先从中间这个查。」

柳春禾瞪大眼：「你也太会挑了。」

我合上册子：「不然呢，留着她过年？」

「我就喜欢你这股不废话的劲儿。」

我本只想离开将军府，给自己挣一条活路。

可走到这一步，我才看明白，裴家的祸不是一家的祸，有人早把局布好了等着我们一个个往里掉。

既然退无可退，那就不退了。

皇帝看中的，是我办事利索，知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。

宫里最不缺聪明人，缺的是有分寸的聪明。

前朝的折子，后宫的人情，宗亲间那点试探，我接过几回，没出岔子，也从不抢功。

皇帝那时看我，更多像是在看一把合手的刀。

后来，他的心思变了是从哪一日开始，我也说不准。

大概是我替他收拾了贤妃母家的烂摊子，把人送出宫时，还能笑着叫对方体面退场。

也可能是长公主当众给我难堪，我反就把她安插在尚食局的人揪了出来，连借口都替她备好了，堵得她发不出火。

皇帝坐在一旁，看了半晌，忽然问我：「你就不怕得罪人？」

「怕，但怕没用，事总得有人做。」

他盯着我，半天没说话。

那天夜里，他留我在御书房多说了半个时辰，问的不是宫务，是我这个人。

我那时就明白了他喜欢的，不是温顺，不是依附，是清醒，是我明知前头是坑，也敢先把别人踹下去试深浅的那股狠劲。

他知道我不是靠谁活着的人。

裴砚征困不住我裴家困不住我，哪怕有朝一日他不再看重我，我也照样会给自己留后路。

正因为如此，他才更想把我扣在身边。

人就是这样，越抓不牢，越舍不得放。