脑梗塞又叫脑梗死，主要是由于脑血管内血栓形成或者身体其他部位的血栓脱落以后，随着血流到达脑部堵塞脑血管，造成局部脑细胞缺血、缺氧而死亡。
血栓堵塞血管后，脑细胞是逐渐坏死的，每分钟大约有190万个脑细胞死亡，坏死的脑细胞周围存在因缺血而濒临坏死的脑细胞。如果及时把血栓溶解掉，开通堵塞的血管，这部分脑细胞就有可能存活下来，减少了死亡的脑细胞数量。
脑梗死一旦诊断明确，在溶栓时间窗内要争分夺秒尽早开始溶栓，溶栓时间窗是3.5-4个小时。溶栓就是把溶栓药物阿替普酶溶解稀释后经过外周静脉注入人体，整个过程需要1个小时。溶栓只有约1/3的病人获益，并不是所有患者都能获益，而且溶栓是一项有风险的治疗，最大的风险是各部位的出血，尤其是脑内出血，轻则渗血，重则颅内大出血，所幸颅内出血的比例并不高。
总体每100个接受溶栓治疗的患者中，有32个获益，3个转归比较差，溶栓获益是风险的10倍。医生在决定是否溶栓时是非常慎重的，会充分考虑适应症、相对禁忌证、绝对禁忌证，充分的权衡利弊，溶栓期间和溶栓后的24小时之内会密切观察病情变化，随时复查头部CT。
