一呼一吸，不过几秒钟，却至关重要。如果老人出现呼吸声音不对，很可能就意味着身体出了问题。
随着年龄增长，人的呼吸肌逐渐萎缩、肋骨硬化、肺和气管的弹性减弱，因而与年轻人相比，老人呼吸会变弱、变慢一些，或是睡觉时出现轻微的呼吸不规律，这些都是正常的老化表现。但如果呼吸的节奏变化明显，则要引起重视了。
正常人平静状态下的呼吸节奏均匀而整齐，成人每分钟约为16-20次，过快、过慢或节奏变化，都可能是病理造成的。比如，呼吸节奏由慢变快，然后再由快变慢，接着停顿5-30秒钟，又重复上述变化，像潮水涨落一样反复进行，说明可能呼吸道不通畅，比如慢阻肺引起堵痰、缺氧，或者脑动脉硬化使大脑神经供血不足，以及其他中枢系统疾病，必须引起足够的重视，最好到医院进行相应的检查。
如果表现为规律呼吸几次后，突然停止一段时间又开始，原因与上述潮式呼吸类似，但病情可能更严重。
如果呼气时突然中断，呼吸变得浅而快，叫做抑制性呼吸，意味着可能胸部受了外伤，如肋骨骨折，或有胸膜病变等。
还有一种是叹气样呼吸，即在正常呼吸中会插入一次像叹气一样的大口呼吸，并同时叹气，这主要由情绪方面的问题所致，比如神经衰弱、精神紧张或抑郁症。
此外，老人如果呼吸声变粗变大，或者呼吸变得短促，特别是在轻微体力活动后感觉喘不上气，出现呼吸急促、困难，可能是因为肺部感染或心功能异常造成的，需及时到医院就诊，以免延误病情。
