在日本,年轻的口腔卫生士越来越活跃,他们在牙医与患者之间,辅助完成一系列治疗与保健工作,在注重牙齿健康的日本扮演着十分重要的角色。
口腔卫生士这个职业在1913年起源于美国,1921年日本狮王儿童口腔医院开始培养这方面人才,诞生了第一批口腔卫生士。1948年,口腔卫生士法律颁布实施,将其做为正式职业固定下来。根据日本口腔卫生士协会的定义,口腔卫生士是指辅助医生或者独立开展相关口腔工作的医疗专门职业,包括口腔预防处理、口腔诊疗辅助、口腔保健指导等,相当于将口腔科护士、咨询师和助理医师融于一体,是集服务、沟通、技术于一身的综合型人才。
对于大多数牙病患者来说,龋齿和牙周病是两大主要问题。除了积极接受治疗,患者需要在很长时期内复诊,做好洁牙护牙工作。这些事情若是全部交给牙医来做,会让他们分身乏术,无法集中精力在更紧要的工作上。此时,口腔卫生士便派上用场。他们分担了医生的工作,又让患者随时可以咨询并获得正确的牙齿保健知识,给患者以安心。他们成为医生和患者之间的一座桥梁,促进了患者对医生、医院的信任,有助于建立良好的医疗秩序。
虽然每个人从小就知道刷牙,仍有人会患上各种各样的牙病,问题就在于对口腔卫生、保护牙齿知识的欠缺。口腔卫生士的存在,让日本私人牙科诊所和当地民众之间的关系变得十分密切。口腔卫生士主要在诊所和医院工作,如果企业和社区有口腔护理方面的需要,会和医院或者诊所联系。口腔卫生士会为当地民众定期举办免费口腔保健宣教活动,从儿童咀嚼食物开始教导人们正确使用牙齿,帮助高龄老人解决吃饭吞咽问题等。
日本人自身也很重视和口腔卫生士之间的沟通,希望获得专业的指导,例如在孩子还小时,就将牙齿生长情况告知口腔卫生士,给孩子买牙刷、牙膏等问题也会向他们咨询。日本妈妈带着孩子去牙科诊所时,口腔卫生士会先接待他们,并为孩子做一些基础检查确定病症。如果病症较轻,口腔卫生士会直接给出诊断并开方,家长可在药店自行购药;如果是严重的牙病,口腔卫生士会向主治医生说明情况,并协助医生对患者进行进一步检查和诊治。正因此,日本孩子从小就接受了正确的刷牙方法以及保健牙齿的教育,甚至在饮食选择上都接受专业指导。
日本把口腔卫生士作为一项专门的职业技能在推广,20～50岁的人都可以报考,通过资格考试获取证书后,就可在私人诊所、医院、养老院、企业诊所、保健中心等单位就业。目前,获得资格并上岗工作的日本口腔卫生士约有10.7万人,但这仍不能满足市场需要,日本目前至少还有3万人的职位空缺。
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