突发的死亡，最难让亲友接受，其中又以心肌梗塞为最常见的杀手。心肌梗塞发作，是因冠状动脉血液供应急遽减少或中断，导致心肌急性缺血、坏死，不过心肌梗塞并非那么无法预期，如果一个人存在下列危险因子三项以上，却没有进行相关检查与防治，让自己尽可能减少或控制这些危险因子，那么不论哪个年龄层，若突然发作死亡，其实不令人意外。
民众可自我检视下列七项危险因子，若符合高危险群定义，不论年龄为何，都应接受运动心电图或核子心脏医学扫描等检查，以了解目前心脏血管的病变状况：
一、年龄：男性大于四十五岁，女性大于五十五岁或已经停经。临床上，男性的确较女性好发、发生年龄也较早，特别要提醒的是，国内女性平均停经年龄是五十二岁，因此若在五十五岁之前就停经，那个时间点就符合年龄这项危险因子。
二、家族史：家族中曾有人罹患冠状动脉心脏病、心肌梗塞、缺血性脑中风，家族史必须扣除老化因素，指的是家族中有男性在五十五岁之前、女性在六十五岁之前就提早罹患这些疾病。
三、高血压：高血压对健康的影响是全面性的，除了容易和糖尿病伴随产生，还会使得脑部血管破裂或阻塞，造成中风；对心脏的影响包括心室肥大、狭心症、心肌梗塞而猝死；对大血管而言，也提高主动脉瘤、主动脉剥离的机率。
四、糖尿病：糖尿病容易造成大、小血管病变，也增加血管阻塞风险。
五、高血脂：总胆固醇大于200mg/dL（每百毫升血液超过二百毫克）、低密度胆固醇也就是俗称「坏的胆固醇」大于130mg/dL；而高密度胆固醇也就是俗称「好的胆固醇」，男性小于40mg/dL、女性小于50mg/dL。
六、抽烟：抽烟容易导致血管硬化、阻塞，同时也会降低血中好的胆固醇。
七、肥胖与不运动：肥胖可从两项指标来观察，一是身体质量指数（BMI），若BMI值在二十四至二十七为过重、超过二十七为肥胖，另外建议也要看腰围，男性超过九十公分、女性超过八十公分就是肥胖。
至于运动的定义，表示每周运动时间不应少于一百五十分钟，最推荐的运动就是快走、慢跑、游泳、骑脚踏车；至于运动是否够量，可用（220-年龄）╳70%来推估自己的最大心跳数，每次运动应达到这样的强度，否则不算达到运动的效果。
冠状动脉要达到七成以上的严重狭窄、甚至引发心肌梗塞，往往都是十至十五年以上的累积，这些危险因子的形成，扣除年龄与家族史是无法选择之外，也都经过一段时间的累积，因此绝非无法事前预防；然而也像是连环炸弹一样，比如肥胖者，通常也会合并血压高、血脂高、血糖高的三高症状，让自己一下子就曝露在高度的危险因子下。
近年来心肌梗塞也常见于四十岁以下的中壮年，多半都有肥胖问题以及抽烟习惯，而且这些人由于自认还年轻，因此往往没有事先做检查，而不知已有冠状动脉狭窄，甚至连胸痛等前兆也轻忽，因此发作后反而致命率极高。
将危险因子控制到最低才是最佳防治之道，因为血管若没有阻塞到一定程度，运动心电图等也未必测得出；若阻塞已达五成以上，这时不论吃药或运动，都只能延缓恶化的速度，在没有施以手术介入的情形下，血管阻塞不会因吃药而自然恢复通畅。
