一般情况下，从3周岁到青春期之前，孩子每年长高不到5厘米，长期比同龄孩子低半个头，那么孩子就可能有生长发育障碍，家长应该趁早带孩子去正规医院做检查。建议家长定期给孩子测量身高，以便能及时发现问题。
目前不少人把儿童“矮小”当成是“晚长”，其实这两个名词所代表的意义并不相同。所谓的“矮小症”，指的是身高低于同年龄、同性别、同地区正常健康儿童平均身高的2个标准差；而“晚长”又称青春期延迟，指的是女孩于14周岁以后、男孩于15周岁以后尚无第二性征出现(如男性睾丸增大、女性乳房增大等)，或女孩18周岁仍无月经初潮。
其实，人类的发育年龄有很强的遗传性。比如说，妈妈发育晚，十五六岁才来月经，说明家里的遗传倾向就是偏晚的。我曾经遇到这样的病例，这个孩子小时候长得晚、长得慢，到了别人已经不长个儿的时候，他才开始长，可能二十岁才追上正常人的身高，但这个孩子最后个子都不矮。所以，矮小和晚长是完全不等同的两个概念。
值得提醒家长们的是，一定要定期对孩子的身高进行监测，然后与同龄孩子比较，和前一年的身高比较，以了解孩子的生长速度，正常儿童每年能长高5-7厘米。如果生长速度正常，骨龄在正常范围内，这些矮小的孩子仍可以继续观察，并不急于治疗。倘若生长速度不正常，而家长却一直认为孩子是晚长，那么待到检查之时发现骨龄大（骨龄越大，长个空间越小），往往就错过了最佳治疗时间（骨龄越小，矮小症治疗效果越好），后悔莫及。建议，如果家长自己拿不准，让医生来判断孩子到底是“晚长”还是真正的“矮小”，医生会通过身高、骨龄、生长发育状况来综合评估。
